Nosotros los humanos tenemos la conciencia de uno mismo, estamos consientes de existir, de ser un ente individual, somos consientes de ser nosotros. Pero a nivel científico, ¿cómo probarlo? con esto surgen otras preguntas muy interesantes como ¿desde que edad somos consientes de uno mismo?, ¿los animales son consientes de ellos mismos?

Éste fue un experimento fascinante de la Universidad de Portsmouth, donde concluyeron que la conciencia se inicia entre los 18 y 24 meses, donde el cerebro alcanza una madurez adquiriendo de esta manera la conciencia de sí mismo como individuo

Para comprobarlo cada niño fue colocado frente a un espejo y alentado a jugar. Hay un punto en que el niño probablemente comenzará a jugar con su imagen en el espejo.

Una vez que esta interacción ha sido establecida, el investigador aleja al niño del espejo y mientras le limpia la nariz coloca disimuladamente una marca roja en la cara del niño en un lugar en el cual éste no puede verla o sentirla.

Posteriormente el pequeño regresa a jugar frente al espejo.

En el caso de Owen, de 16 meses de edad, comenzó nuevamente a interactuar con su imagen en el espejo y en ningún momento se mostró particularmente preocupado porque la imagen que veía tenía una gran marca roja en su rostro.

Sin embargo, Bethan, de 22 meses, miró su imagen en el espejo y su mano de inmediato se dirigió hacia su cara para explorar la extraña marca que veía en su mejilla.

Esta fuerte reacción es una señal de que Bethan reconoce la imagen y piensa "ése soy yo".

En cierto punto del desarrollo cerebral algo ocurre que nos hace ser autoconscientes, pero qué es este algo, continúa siendo un misterio.

Desafortunadamente esta autoconsciencia tiene sus pros y contras, para explicar esto veamos lo que sucede en el caso de los animales.

Se sometió a la prueba del espejo a varios animales y sólo los orangutanes y los chimpancés están  están conscientes de su "yo".

Pero bueno no pasar la prueba del espejo no necesariamente significa que otros animales no sean autoconscientes, pero es una buena prueba para poder verificarlo

Un fenómeno sorprendente, es que los chimpancés comienzan a fallar la prueba cuando llegan a los 30 años de edad, a pesar de que  les quedan 10 o 15 años de vida.

La razón es que la conciencia permite al cerebro tomar parte en un viaje mental a través del tiempo. Es decir podemos pensar sobre lo que éramos en el pasado e incluso proyectarnos hacia el futuro.

Y es por esto por lo que se cree que los chimpancés en su vida adulta prefieren perder la capacidad de concebirse a sí mismos.

"El precio que pagas por ser consciente de tu propia existencia es tener que enfrentarte con la inevitabilidad de tu propio fin".

"La conciencia de la muerte es el precio que pagamos por la autoconciencia".

Pero ¿qué es lo que en el cerebro nos hace ser conscientes? a pesar de varios experimentos hasta la fecha los científicos no han podido responder a esta pregunta, así que la duda continua…

Vía: BBC Mundo